Бангкок — столица Таиланда и крупнейший город страны. Он расположен в дельте реки Чао Прайя, а его название переводится с тайского как «Деревня Оливок». Сами тайцы называют его «Городом ангелов» или «Небесной столицей». Полное название Бангкока, которое пишут в официальных документах, занимает пять строчек.
Бангкок стал столицей в конце XVIII веке. Первоначально это было небольшое поселение, окруженное крепостью, но власти Сиама обратили внимание на его удачное расположение и разглядели в Бангкоке огромный потенциал. Сюда перенесли королевскую резиденцию и правительственные дома, построили храмы и гражданские объекты. Максимальный подъем города пришелся на начало XX века, когда в Бангкоке появились широкие проспекты и трамвайные пути, а сам он превратился в один из культурных и экономических центров Азии.
Сейчас в столице Таиланда живет более 6 миллионов человек. Это современный город с небоскребами, безумным уличным движением и бурной «ночной жизнью». Но здесь сохранились и старинные дворцы, и буддистские храмы, которые запросто соседствуют с деловыми центрами в стиле «модерн».
Главная достопримечательность Бангкока — Большой Королевский дворец, построенный в классическом тайском стиле и окруженный живописным парком. Рядом стоит второй по значимости исторический памятник — храм Изумрудного Будды. В нем находится одна из важнейших тайских святынь — статуя Будды, выточенная из зеленого минерала и восседающая на золотом алтаре. Всего в столице около четырехсот храмов, из которых также стоит посетить монастырь Ват-По и храм Зари.
Есть достопримечательности и в окрестностях города. В 90 километрах от Бангкока находится прежняя столица Таиланда — Аюттхайа. Сейчас она превратилась в исторический комплекс, где путешественники смогут погулять среди руин храмов и дворцов. На западе от Бангкока стоит знаменитая Пхра Патом — буддистская ступа IV века. Ее высота — 127 метров, что делает ее самой высокой ступой в мире
В Бангкоке более 60 крупных музеев и художественных галерей. Самый известный – Бангкокский художественный центр, посвященный тайскому искусству. Интересен и дом-музей Джима Томпсона, американского бизнесмена, собравшего огромную коллекцию изделий из шелка. А местный музей науки и техники — один из лучших подобных музеев в Азии.
Кроме достопримечательностей и культурной программы, туристов ждут и более привычные развлечения: коктейль-бары, современные дискотеки и клубы. Есть и специальные бары для любителей караоке и экзотических национальных танцев. В городе тысячи ресторанов — как дорогих и престижных, так и совсем дешевых. Очень популярны «рестораны на воде», где посетители совмещают романтический ужин с путешествием по реке Чао Прайя.
Бангкок — рай для любителей шопинга. Иногда город даже кажется одним большим рынком: в каждом переулке множество бутиков, сувенирных лавок и уличных торговцев, а в продаже есть все — от брендовой одежды и ювелирных украшений, до дешевых футболок и пиратских дисков. В супермаркетах и торговых центрах цены строго фиксированные, а в частных магазинчиках и на рынках можно смело торговаться. По выходным в Бангкоке открывается крупнейший в Азии рынок — Чатучак, а любители экзотики и национального колорита могут посетить плавучий рынок Талинг-Чан.
